Por qué el estrés aumenta los accidentes de tráfico
Conducimos cada día con la sensación de que lo controlamos todo: la velocidad, la ruta, los tiempos. Pero basta un pequeño imprevisto como un atasco inesperado o un claxon fuera de tono para que el estrés aparezca sin avisar y lo cambie todo. Lo notamos en el cuerpo, en el gesto, en la forma de mirar la carretera. Y aunque muchos conductores lo consideran algo “normal”, lo cierto es que el estrés es uno de los factores que más incrementa el riesgo de accidente, y uno de los menos reconocidos.
La DGT lleva tiempo alertando de ello: un conductor estresado no piensa igual, no reacciona igual y no se comporta igual. El tráfico deja de ser un espacio predecible y pasa a convertirse en un entorno percibido como hostil. La conducción, que debería ser un ejercicio de atención y calma, se transforma en un campo de batalla emocional.
El efecto del estrés en el cuerpo y en la mente
Cuando sentimos estrés al volante, se activa una respuesta biológica diseñada para situaciones de peligro. El cuerpo libera adrenalina, la respiración se acelera y los músculos se tensan como si necesitáramos defendernos de algo. Esa tensión reduce la movilidad de brazos y hombros, dificulta la suavidad de los movimientos y estrecha el campo visual. Es la conocida “visión de túnel”, que nos impide percibir con claridad lo que ocurre alrededor.
Pero el estrés no solo se manifiesta en el cuerpo. También altera la mente. La atención se fragmenta, nos cuesta anticipar lo que harán otros conductores y aumentan los errores simples: mirar tarde los espejos, calcular mal una distancia o reaccionar con una décima de segundo de retraso. Emocionalmente, surge la impulsividad, el enfado, la sensación de bloqueo o el clásico “no estoy pensando con claridad”. Todas estas piezas, juntas, convierten la conducción en algo mucho más arriesgado.
El vínculo directo entre estrés y siniestros
Los datos lo confirman: el estrés afecta a la capacidad de reacción y, por tanto, aumenta el riesgo de accidente. Cuando vamos tensos, frenamos tarde, aceleramos de forma brusca o tomamos decisiones impulsivas que no tomaríamos en un estado de calma. Un simple adelantamiento puede convertirse en una maniobra arriesgada, un claxon aislado en una discusión peligrosa, un pequeño atasco en un episodio de conducción agresiva.
Además, el estrés deteriora el juicio. Nos hace creer que tenemos más control del que realmente tenemos. Nos empuja a “recuperar el tiempo perdido” o a responder a conductores que actúan mal, entrando en una escalada emocional que puede tener consecuencias graves.
De dónde viene realmente el estrés al volante
El estrés que aparece al conducir no nace siempre en la carretera. A veces ya venía de antes. Un día complicado en el trabajo, una mala noticia, un problema personal… Todo eso se sube al coche con nosotros.
A partir de ahí, el tráfico hace el resto. Los atascos prolongados alimentan la frustración; llegar tarde dispara la ansiedad; la actitud agresiva de otros conductores provoca enfado; la lluvia, el viento o la niebla aumentan la tensión porque exigen mayor concentración. Incluso el uso del móvil, las prisas por contestar un mensaje o la sensación de “ir apagando fuegos” contribuyen a elevar esa carga emocional.
Y lo más peligroso: muchas veces no lo reconocemos. Seguimos conduciendo como si nada pasara, mientras el cuerpo y la mente funcionan al límite.
Cómo saber si estás conduciendo bajo estrés
A veces el estrés no grita, pero sus señales sí. La respiración se vuelve rápida, las manos sudan, la mandíbula se tensa. Te descubres cambiando de carril sin pensarlo, frenando más fuerte de lo habitual o discutiendo en voz alta con un conductor que ni siquiera te escucha. Otras veces es mental: dudas, torpeza, sensación de saturación.
Detectarlo es clave, porque es el aviso previo antes de cometer un error.
Qué puedes hacer para reducir el estrés al conducir
No se trata de ser un conductor perfecto, sino de aprender a gestionar lo que sientes. A veces basta con salir cinco minutos antes, revisar la ruta o simplemente aceptar que habrá tráfico. Llegarás igual, pero con otro ánimo.
Durante el trayecto, una respiración pausada puede cambiar por completo tu estado. Inspirar profundamente por la nariz y exhalar más lento por la boca activa el sistema de calma y reduce la tensión muscular. También ayuda recordar algo esencial: no necesitas responder a cada provocación. No tienes que mirar, ni gesticular, ni competir con nadie. La carretera no es un lugar para demostrar nada.
Si notas que estás perdiendo el control, la mejor decisión que puedes tomar es detenerte en un lugar seguro y regalarte unos minutos de pausa. Cinco minutos de calma siempre serán más valiosos que un gesto impulsivo.
Al terminar, dedica unos segundos a “resetear”. Respirar hondo, estirar un poco el cuello o los hombros y, sobre todo, reflexionar sin juicio: ¿qué me ha alterado? ¿Qué puedo mejorar la próxima vez? Con el tiempo, esta práctica convierte la serenidad en un hábito.
El estrés al volante no es una emoción pasajera: es un riesgo real que afecta al cuerpo, a la mente y a la forma en que tomamos decisiones. Aprender a reconocerlo y gestionarlo es una herramienta poderosa para prevenir accidentes y protegernos a nosotros mismos y a quienes viajan a nuestro lado.
Conducir con calma no significa ir despacio. Significa conducir con control. Esa es, en realidad, la mejor forma de llegar siempre a tu destino.
Mar López Monzón - Departamento de Comunicación
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